Νέες, σκοτεινές πτυχές της δράσης του Τζέφρι Έπσταϊν έρχονται στο φως μέσα από πρόσφατα δημοσιοποιημένα email που περιλαμβάνονται στα αρχεία του, αποκαλύπτοντας το ιδιαίτερο ενδιαφέρον του για τη γενετική, τη μακροζωία και τη χρήση του ίδιου του DNA του. Έγγραφα που είδαν το φως της δημοσιότητας δείχνουν ότι, χρόνια μετά την καταδίκη του το 2008 για αδικήματα που σχετίζονταν με την πορνεία ανηλίκων, ο Επστάιν χρηματοδότησε γενετικές εξετάσεις και διερεύνησε πειραματικές εφαρμογές της αναγεννητικής ιατρικής.
Στόχος, σύμφωνα με την αλληλογραφία, ήταν η αξιοποίηση του γενετικού του υλικού στο πλαίσιο ερευνών που αφορούν την επιδιόρθωση ιστών, την ενίσχυση της ανοσίας και σε πιο ακραίες εκδοχές την αντιστροφή της γήρανσης.
«Εξατομικευμένες μελέτες μακροζωίας»
Κεντρικό ρόλο στην υπόθεση φαίνεται να είχε ο Τζόζεφ Τακούρια, ο οποίος την περίοδο εκείνη ήταν ανώτερος γιατρός στο Massachusetts General Hospital (MGH) και συνεργαζόταν με μεγάλης κλίμακας γονιδιωματικές μελέτες της Ιατρική Σχολή Χάρβαρντ.
Σε δήλωσή του στο CNN, ο Τακούρια επιβεβαίωσε ότι ο Επστάιν ήταν εγγεγραμμένος στο Harvard Personal Genome Project, μια δημόσια βάση δεδομένων γενετικών πληροφοριών εθελοντών, η οποία χρησιμοποιείται από επιστήμονες παγκοσμίως. Όπως διευκρίνισε πάντως το Χάρβαρντ, ο Τακούρια δεν εργαζόταν απευθείας στο πανεπιστήμιο ούτε στο Ινστιτούτο Wyss, ενώ το MGH δεν έχει καταγεγραμμένη έγκριση για μελέτες σαν αυτές που περιγράφονται στα email του Επστάιν.
Το τιμολόγιο και το DNA
Σε έγγραφο του Ιουνίου 2014, ο Τακούρια απέστειλε στον Επστάιν αναλυτικό τιμολόγιο για μια σειρά γενετικών έργων. Περιλάμβανε αρχική χρέωση 2.000 δολαρίων για την αλληλούχιση μέρους του γονιδιώματός του: 1.000 δολάρια για αλληλούχιση DNA από δείγμα σάλιου και 1.000 δολάρια για αλληλούχιση ινοβλαστών, κυττάρων που βρίσκονται στο δέρμα και τους μυς και χρησιμοποιούνται σε πειραματικές έρευνες αντιγήρανσης.
Το τιμολόγιο έκανε λόγο για «εξατομικευμένες μελέτες μακροζωίας» και άφηνε ανοιχτό το ενδεχόμενο χρήσης της τότε πρωτοποριακής τεχνολογίας CRISPR για γονιδιακή επεξεργασία. Το προσωπικό του Επστάιν φέρεται να απέστειλε επιταγή για το αρχικό ποσό την ίδια ημέρα.
«Ο Επστάιν ήταν το αντικείμενο της έρευνας», δήλωσε ο Τακούρια, προσθέτοντας ότι υπήρξαν «αρχικές συζητήσεις για χρηματοδότηση», οι οποίες όμως, όπως λέει, δεν προχώρησαν ποτέ. «Νιώθω άσχημα για όσα πέρασαν τα θύματά του και λυπάμαι που τότε δεν γνώριζα το πλήρες εύρος των εγκλημάτων του», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Το «Venus Project»
Το πιο αινιγματικό σκέλος του τιμολογίου αφορούσε ένα έργο με την ονομασία «Venus Project», κόστους 160.000 δολαρίων.
«Ο Τζέφρι και εγώ συζητήσαμε εν συντομία μια γονιδιωματική έρευνα την οποία ονομάζω Venus Project (θα ξέρει τι είναι αυτό)», έγραφε ο Τακούρια. Σε άλλο σημείο ανέφερε ότι ο Επστάιν μιλούσε για 200 συμμετέχοντες στο έργο.
Σε μεταγενέστερη δήλωσή του, ο Τακούρια υποστήριξε ότι επρόκειτο για «μια πολύ προκαταρκτική ιδέα του Επστάιν, που δεν οδήγησε ποτέ πουθενά». Όπως είπε, ο Επστάιν ενδιαφερόταν «για τη γενετική των χαρακτηριστικών του προσώπου», χωρίς όμως να υπάρξει χρηματοδότηση ή ουσιαστική έρευνα.
Επιστήμονες, δωρεές και μεταανθρωπισμός
Η αλληλογραφία φωτίζει και τις επαφές του Επστάιν με κορυφαίους επιστήμονες της γονιδιωματικής. Σύμφωνα με τον Τακούρια, τον σύστησε στον Επστάιν ο Τζορτζ Τσερτς, εμβληματική μορφή της έρευνας CRISPR στο Χάρβαρντ. Ο Τσερτς είχε παραδεχθεί το 2019 ότι διατηρούσε σχέση με τον Επστάιν, ζητώντας δημόσια συγγνώμη και επικαλούμενος την «επιστημονική του εμμονή».
Παράλληλα, ο Επστάιν είχε χρηματοδοτήσει τον Humanity+ (πρώην Παγκόσμιο Μεταανθρωπιστικό Σύνδεσμο), που προωθεί την επέκταση των ανθρώπινων δυνατοτήτων και την αντιγήρανση. Σύμφωνα με παλαιότερα ρεπορτάζ, φέρεται να είχε συζητήσει ακόμη και τη χρήση των δικών του γονιδίων για τη δημιουργία «μιας νέας ανθρώπινης φυλής».
Σκιές και ερωτήματα
Το CNN δεν εντόπισε στοιχεία ότι ο Επστάιν πλήρωσε το πλήρες κόστος των προτεινόμενων έργων – που συνολικά θα έφταναν τις 193.400 δολάρια. Ωστόσο, τα email δείχνουν ότι η επικοινωνία συνεχίστηκε τουλάχιστον έως το 2015, με τον Επστάιν να πιέζει για αποτελέσματα και να απειλεί ακόμη και με καταγγελίες για καθυστερήσεις.
Διαβάστε επίσης:
Κιρ Στάρμερ: Το «φάντασμα» του Έπσταϊν πάνω από την Ντάουνινγκ Στριτ
Υπόθεση Επστάιν: Ο Μπιλ Γκέιτς ζητήθηκε να καταθέσει στο Κογκρέσο
