Ο Ερμής είναι ο πιο αίνιγματικός πλανήτης του Ηλιακού Συστήματος και ένας από τους λιγότερο κατανοητούς, μπερδεύοντας εδώ και καιρό τους αστρονόμους. Παρότι είναι ο μικρότερος και πιο κοντινός στον Ήλιο, παρουσιάζει χαρακτηριστικά που συγκρούονται με τις βασικές θεωρίες σχηματισμού πλανητών. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, ο Ερμής απλώς δεν θα έπρεπε να υπάρχει στη μορφή και τη θέση που τον γνωρίζουμε.
Ο πλανήτης έχει περίπου 20 φορές μικρότερη μάζα από τη Γη και είναι λίγο μεγαλύτερος από την Αυστραλία. Παράλληλα, είναι ο δεύτερος πιο πυκνός πλανήτης του Ηλιακού Συστήματος μετά τη Γη, λόγω του πλούσιου σε μέταλλα πυρήνα του που καταλαμβάνει περίπου το 85% της ακτίνας του, αφήνοντας έναν εξαιρετικά λεπτό βραχώδη μανδύα και φλοιό. Σε αντίθεση με άλλους βραχώδεις πλανήτες, η εσωτερική δομή του Ερμή είναι μοναδική.
Η τροχιά του, σε μικρή απόσταση από τον Ήλιο, αποτελεί πρόβλημα για τα υπάρχοντα μοντέλα σχηματισμού πλανητών. Οι πλανήτες αναπτύσσονται σε δίσκους αερίου και σκόνης γύρω από άστρα, αλλά η θέση του Ερμή και η απόστασή του από την Αφροδίτη δεν αναπαράγονται από τις προσομοιώσεις, ανεξάρτητα από τις παραμέτρους.
Οι γνώσεις μας προέρχονται κυρίως από διαστημικές αποστολές. Η πρώτη επαφή έγινε με το Mariner 10 (1974-75), ενώ η αποστολή Messenger (2011-2015) αποκάλυψε πτητικά στοιχεία, χλώριο, πάγο νερού και ίχνη ηφαιστειακής δραστηριότητας, παρά τις ακραίες θερμοκρασίες (-180°C έως 430°C). Η πιο πρόσφατη αποστολή, BepiColombo, εκτοξεύτηκε το 2018 και αναμένεται να τεθεί σε τροχιά γύρω από τον Ερμή το 2026 για τη μελέτη της σύστασης, της βαρύτητας και του μαγνητικού πεδίου του.
Τα ευρήματα ενισχύουν την ιδέα ότι ο Ερμής δεν σχηματίστηκε στη σημερινή του θέση. Μια θεωρία υποστηρίζει ότι ήταν αρχικά μεγαλύτερος και βρισκόταν πιο μακριά από τον Ήλιο, υποφέροντας γιγαντιαία σύγκρουση που αφαίρεσε τον μανδύα του, αφήνοντας έναν σιδηρούχο πυρήνα. Ωστόσο, αυτή η εξήγηση δεν εξηγεί την ύπαρξη πτητικών στοιχείων ή την έλλειψη φεγγαριών. Άλλες θεωρίες προτείνουν ότι σχηματίστηκε κοντά στον νεαρό Ήλιο ή ήταν “εισβολέας” σε σύγκρουση με μεγαλύτερο πλανήτη, ενώ υπάρχουν μοντέλα μετανάστευσης εσωτερικών πλανητών.
Παρά τις πολυάριθμες θεωρίες, δεν υπάρχει συναίνεση για τον σχηματισμό του Ερμή. Η αποστολή BepiColombo αναμένεται να δώσει νέες απαντήσεις, αλλά ο πλανήτης παραμένει ένα από τα μεγαλύτερα αίνιγμα του Ηλιακού Συστήματος.
Διαβάστε επίσης:
Με ποια προϋπόθεση το ΠΑΣΟΚ θα ψηφίσει αλλαγή εκλογικού νόμου
